Conte du Chaco

L'arbre du sel

Il existe une plante au nord de notre pays, nommée arbre par erreur, que les Mocovies, indigènes du nord de l'Argentine, connaissent sous le noms de Iobec Mapic. Il s'agit d'une sorte de fougère qui atteint presque deux mètres de haut. La légende dit que lorsque le Dieu Cotaa créa le monde, il créa aussi cette plante pour qu'elle serve d'aliment à l'homme. Quand la première graine fut plantée dans le sol, elle se multiplia rapidement en grandes plantations et on pouvait alors la consommer en abondance. Le Diable Neepec, qui ne perdait jamais de vue Cotaa et espionnait tous ces gestes, ressentit une grande jalousie et il se proposa de détruire ces plantations d'une manière ou d'une autre. Il vola dans les airs avec la rapidité d'un rayon du soleil jusqu'aux marais salants les plus proches, il remplit une énorme cruche d'eau salée et avec la même rapidité la jeta sur les plantes avec l'intention de les brûler par le sel. Il arriva ensuite que les racines absorbèrent l'eau ; le sel se mélangea à la sève et les feuilles eurent désormais un goût salé. Une fois de plus, Neepec fut vaincu par ses propres armes, parce que la plante ne perdit pas son utilité, puisqu'avec elle on assaisonnait les viandes des animaux sauvages et les autres aliments.