Higuchi Ichiyô
Higuchi Ichiyô (Natsu, de son vrai prénom) est la première femme de lettres dont la renommée fut pérenne, du Japon moderne (à compter de 1868, ère Meiji). Ce fait déjà remarquable en soi l'est encore plus lorsqu'on sait que la jeune femme mourut à seulement 24 ans de tuberculose en 1896. Soit un an seulement après la parution de la treizième nuit. Après lecture de ce recueil de cinq nouvelles, quand je vois la qualité et la maturité narrative de ses textes, je ne peux que déplorer une si précoce disparition car il est certain qu'elle avait encore de grandes choses à écrire.
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Le puits est à poulie, la corde, longue de dix toises. La cuisine donne au nord, et la bise qui souffle dans le ciel de décembre y pénètre en sifflant... Quelle froidure insupportable ! Une peccadille comme une minute passée devant le poêle à tisonner le feu lui est sévèrement reprochée, comme s'il s'agissait d'une heure entière. Triste condition que celle de servante !
De prime abord, la vieille femme du bureau de placement lui avait ainsi présenté la famille :
- Les enfants, garçons et filles, sont au nombre de six. La maîtresse de maison est d'une humeur un peu capricieuse, mais une fois que tu seras habituée à sa manière d'être, il n'y aura plus de grands problèmes. Comme elle est d'une nature sensible aux flatteries, il ne tiendra qu'à toi de gagner à coup sûr, par ton attitude, soit un col pour ta chemise ou un cordon pour ton tablier. C'est la plus grosse fortune du quartier, mais c'est aussi la mieux réticente à donner de l'argent. De toute façon, le secret de la réussite, pour une servante, consiste à savoir bien distinguer ses sentiments et ses actions.
Ces mots avaient durement retenti à ses oreilles, et elle avait pensé que c'était là proférer des choses horribles. Elle s'était juré de se tirer d'affaire toute seule désormais, et avait posé en principe que, si elle était dure à la peine et soignait bien son travail, il n'y avait pas de raison pour qu'elle déplût... C'est ainsi qu'elle avait pris pour maîtresse un pareil démon.
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