Le proverbe du samedi

 

illustration de Gustave Doré

Voulant lui mettre du khôl, il l'a aveuglé.

L'excuse d'un sot est pire que la faute.

Le khôl est une poudre noire obtenue par la carbonisation de résine parfumée, qui sert aussi bien pour farder que pour guérir l'oeil.

Le proverbe vient d'un conte persan, qui montre qu'on peut toujours faire pire quand on veut faire mieux.

Un sultan demanda une fois à l'un de ses familiers de lui expliquer le sens de ce proverbe. Celui-ci proposa de l'illustrer par un exemple et il pinça le bras du sultan.

• Hé bien, pourquoi me pinces-tu ?

• Oh ! Pardon, Sire, je croyais que c'était votre épouse.

• Quel sot ! L'excuse est pire que la faute.

Pour le proverbe arabe qui lui correspond, c'est un conte relatant l'amitié d'un chien et d'un chat. Un jour le chien demanda au chat comment se faisait-il qu'il ait de si beaux yeux. Le chat répondit :

• C'est parce qu'ils sont entourés d'un trait noir de khôl.

• Mais qui t'a mis ce khôl ?

• Je ne sais, je suis né ainsi.

Le chien jaloux se procura alors du khôl et, en essayant de se l'appliquer, se creva l'oeil avec une de ses griffes. La nouvelle se répandit et les gens dirent cette phrase devenue proverbe.

On se souviendra aussi de la fable de La Fontaine, « L'Ours et l'Amateur de jardins », dont voici les derniers vers :

L'Ours allait à la chasse, apportait du gibier,
               Faisait son principal métier
D'être bon émoucheur, écartait du visage
De son ami dormant, ce parasite ailé,
               Que nous avons mouche appelé.
Un jour que le vieillard dormait d'un profond somme,
Sur le bout de son nez une allant se placer
Mit l'Ours au désespoir ; il eut beau la chasser.
Je t'attraperai bien, dit-il. Et voici comme.
Aussitôt fait que dit ; le fidèle émoucheur
Vous empoigne un pavé, le lance avec roideur,
Casse la tête à l'homme en écrasant la mouche,
Et non moins bon archer que mauvais raisonneur :
Roide mort étendu sur la place il le couche.
Rien n'est si dangereux qu'un ignorant ami ;
               Mieux vaudrait un sage ennemi.