Période prédynastique

 

Palette en forme de mouton, tombe, Nagada
vers 4000 avant J.-C
Asmolean Museum Oxford

Les palettes servant à la fabrication des fards, particulièrement pour les yeux, sont très nombreuses parmi les biens funéraires de la période prédynastique. Ce sont les premiers objets à témoigner du sens esthétique des anciens Egyptiens. La plupart d'entre eux ont une fonction purement utilitaire. Ce sont des blocs de pierre fins et plats, ovales ou rhomboïdaux. Plus ludiques, certaines évoquent un animal, tortue ou poisson. Sans doute n'y faut-il rien voir d'autre raison que le plaisir de l'élégance et de la beauté naturelle. La religion ne semble jouer aucun rôle. La ligne de l'animal est épurée, parfois soulignée d'un trait incisé sur le pourtour de la palette. Ce minimalisme se retrouve dans les dessins rupestres ou certaines poteries de la même époque. Premiers exemples d'un procédé qui sera l'une des caractéristiques de nombreuses statues de l'Ancien Empire (le plus souvent avec des pierres blanches et noires serties dans le cuivre), les yeux des palettes zoomorphes sont quelquefois incrustés de perles maintenues par de la colle.


Grande palette à fard, célébrant une victoire

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