Conte du Japon

LE NECROPHAGE

Un jour que le bonze Musô Kokushi voyageait dans les montagnes de Mino, il se perdit. Après avoir erré désespérément, il trouve un vieux prêtre qui lui refuse l'hospitalité, et le dirige vers un hameau de la vallée voisine, où il est très bien reçu.

Peu avant minuit, il est réveillé par des pleurs. Un jeune homme entre et dit :

  • Excusez tout ce bruit mais mon père, le chef du village, est mort voici quelques heures. Pour ne pas vous gêner, nous ne vous avons rien dit tout à l'heure. La coutume de notre village veut que, lorsqu'il y a un mort, toute la population aille passer la nuit ailleurs, hors du village. Il est dangereux de rester cette nuit ici avec le cadavre. Venez avec nous.

  • Je n'ai pas peur, dit le bonze.

  • Je suis désolé de vous laisser seul. Bon courage.

Tout le monde s'en va. Le bonze reste dans la chambre mortuaire, récite l'office funèbre, puis entre en méditation. Au bout de deux ou trois heures, une Forme Vague entre sans bruit dans la chambre. Musô, pétrifié d'horreur, voit cette Forme Vague soulever le cadavre et le dévorer, plus vite qu'un chat ne dévore une souris. Elle commence par la tête, et mange tout : cheveux, os, et même le linceul. Puis elle dévore aussi les offrandes et disparaît comme elle était venue.

Le lendemain matin, les villageois reviennent et constatent la disparition du défunt, mais n'expriment aucune surprise. Le nouveau chef du village s'adresse à Musô :

  • Vénérable bonze, vous avez vu sans doute des choses désagréables cette nuit. Mais nous sommes heureux de vous trouver sain et sauf.

Musô reprend la route de la veille et retrouve le vieux prêtre, qui s'excuse pour sa conduite de la nuit précédente. C'est lui le nécrophage. Mais comme il a été vu, il ne peut plus continuer ses activités, et il disparaît.

 

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