Alexandrie

 

La ville naquit en 331 avant J-C ; sa conception relève de la légende. En effet, alors qu’Alexandre cherchait un emplacement pour créer un grand port et une cité capable de rivaliser avec la splendeur de Memphis, Homère lui serait apparu en songe, et lui aurait conseillé l’emplacement de la future fondation, entre la Méditerranée et le lac Maréotis, sur le delta du Nil.

C’est Alexandre en personne qui en aurait dessiné les plans.

Relief représentant Alexandre

priant le dieu Amon-Rê

- Temple de Louxor

En réalité, elle n’était pas la première à être bâtie sur un plan géométrique : Milet, en Asie mineure, avait été reconstruite sur ce principe. Et ce n’était peut-être même pas une création ex nihilo : le nom de Rakhotis, porté par un quartier, évoque un village indigène antérieur.Telle est l’histoire, racontée par Diodore, Strabon, Plutarque, Quinte-Curce, Arrien ou le pseudo-Callisthène.

Mais, incontestablement, Alexandrie l’emportait par son caractère monumental, démesuré.

En 305 av. J-C, Ptolémée, fils de Lagos, qui a obtenu l’Égypte lors du partage de 323, se proclame roi sous le nom de Ptolémée Ier et choisit Alexandrie comme capitale. Douze règnes vont alors se succéder, pendant près de trois siècles.

De nouveaux cultes apparaissent : Sérapis, Agathos Daimôn, Dionysos, Isis, et surtout le tombeau d’Alexandre, que Ptolémée avait réussi à emmener à Alexandrie ; le tombeau sera visité par les empereurs et les souverains jusqu’au IVème siècle après J-C, puis il disparut totalement. On ignore son emplacement exact aujourd’hui.

Le phare d’Alexandrie a brillé plus de mille ans; il s’élevait à plus de 100 mètres de hauteur et était orné de colossales statues en granit rose à l’effigie des pharaons ptolémaïques et de leurs reines. Les énormes blocs de roche calcaire blanche ayant servi à sa construction réverbéraient le soleil égyptien de manière intense. Aux coins des terrasses on trouvait six statues en métal à l’effigie du dieu Triton. Une statue de bronze de près de sept mètres de hauteur représentant Poséidon ou Zeus couronnait le phare.