Conte du Japon
LE FERMIER ET LE TANUKI
Jadis, dans une montagne isolé, vivaient un fermier et sa femme. Le Tanuki, qui l'on appelle aussi le blaireau du Japon, venait toujours saccager les plantations de ce paysan, qui s'était juré sa mort. Un jour, le tanuki tombe dans un piège que cet homme en colère avait préparé. Il le ramène par la peau du cou à la maison, le suspend à une poutre et dit à sa femme :
Voilà la soupe pour ce soir.
C'était le matin. Le paysan repart à ses travaux. Le tanuki, en fâcheuse posture, reste seul avec la femme, et il lui dit :
Chère madame, vous devez être très fatiguée, à votre âge, de piler le mil comme vous faites, avec ce lourd pilon. Ne voulez-vous pas de mon aide ? J'ai les bras très fort, et je peux vous soulager un petit moment.
Je ne peux pas te détacher, parce que tu pourrais t'échapper, et mon mari, en rentrant, serait furieux.
Vous pourrez me rattacher après que je vous aurai aidé, avant le retour de votre mari.
La vieille a une nature simple et bonne. Elle détache le tanuki, qui lui saute dessus et la dévore partiellement. Puis il la met à cuire. Le mari revient, et le tanuki, qui a pris l'apparence de sa femme, lui offre de la soupe. Il se met à table et commence à manger. Le tanuki s'esclaffe :
Espèce de vieillard ratatiné, tu manges ta femme ! Regarde les os dans la cuisine !
L'animal reprend sa forme normale et s'enfuit.


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