Conte du Japon

LES CHATONS DEVENUS LINGOTS D'OR

Jadis, au village, vivaient une vieille femme pauvre et sa fille nommée Hana « La fleur ». Elles travaillaient dans la boue des rizières. Toutes les jeunes filles du même âge que Hana s'étaient mariées ; elle seule demeurait célibataire, trop pauvre pour trouver un mari.

Vint le moment d'aller au temple pour la cérémonie de Hatsutora, le dieu qui donne la richesse. La fille, faute de vêtement convenable, ne peut pas y aller. Le fils du voisin, un richard nommé Seisuke, aimait Hana, la voulait pour femme. Mais son statut de riche seigneur l'empêchait d'épouser cette fille de miséreux. Il passe par hasard devant la maison de Hana et le dialogue s'installe :

• Ne vas-tu pas au temple?

• Non, je ne peux y aller.

• Pourquoi ?

• Ma mère est malade.

• Bon, eh bien, je vais prier le dieu de la richesse qui m'a bien aidé depuis ma naissance.

En revenant du temple, il comprend les difficultés de Hana et cherche un moyen de lui procurer une fortune. Venant du bosquet voisin, il entend un miaulement niao ! niao ! (c'est ainsi qui miaulent les chats au Japon). Il ramasse trois chatons qui se frottaient en pleurant, les met dans sa besace, les porte à Hana :

• Je ne t'apporte pas la fortune, hélas ! mets-les tout de même dans un pot.

Le lendemain, Hana ouvre le pot et pousse un cri de surprise :

• Ah ça alors, mère ! mère ! viens vite voir ! Monsieur Seisuke, sans le savoir, nous a apporté la fortune.

• Tu parles ! Trois chats en plus à nourrir...

• Regarde : au lieu des trois chatons, il y a trois lingots d'or dans le pot.

• Eh bien, tu vas pouvoir le remercier, Seisuke, et l'épouser.